Esto
sí que es tecnología social, tecnología pensada para servir a la gente. Que
representa un avance muy importante para la obtención de energía alternativa en
modo sustentable, accesible y a bajo coste. Lo han logrado en el MIT, Instituto
Tecnológico de Massachussets, fundado en 1861, considerado como una de las
mejores universidades de ciencia e ingeniería del mundo; cuenta con 73 premios
Nobel entre sus profesores y antíguos alumnos.
A
continuación, reproduzco la noticia publicada por Popular Science, revista mensual estadounidense especializada en
noticias de ciencia y tecnología dirigidas al público no especializado.
“EL MIT PRESENTA LA PRIMERA
HOJA
Crear una hoja artificial capaz de
transformar la luz solar y el agua en energía con la misma eficiencia que una
hoja normal, se ha convertido en el santo grial de los químicos. Los
investigadores del MIT podrían haberlo conseguido finalmente. Ayer, durante el
congreso nacional de la asociación de químicos de EEUU, los investigadores del
laboratorio del MIT dirigidos por Daniel Nocera, anunciaron la creación de una
hoja artificial hecha con materiales estables y –lo que es más importante- más
baratos.
La hoja artificial no se parece en
nada a una hoja natural, salvo en que sus entradas y salidas son las mismas.
Hecha con silicio, componentes electrónicos y varios catalizadores que provocan
una serie de reacciones dentro del dispositivo, la hoja artificial utiliza la
luz solar para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno que pueden utilizarse
en una pila de combustible para producir electricidad. Dentro de una garrafa
con varios litros de agua puesta al sol, se podría suministrar suficiente
electricidad diaria para un hogar del tercer mundo, asegura Nocera.
Las hojas artificiales de Nocera, hay
que admitirlo, no son los primeros intentos de conseguir la fotosintesis
artificial. Sin embargo, los intentos anteriores de crear hojas artificiales se
han encontrado con los inconvenientes de la inestabilidad, la corta duración y
el alto coste de los materiales usados en los catalizadores. Nocera y su equipo
han identificado un conjunto de materiales baratos y comunes -como el níquel y
el cobalto- para construir catalizadores que hacen el mismo trabajo, pero a
menos precio. Y en el laboratorio, sus hojas del tamaño de una tarjeta de
crédito, han funcionado ininterrumpidamente durante 45 horas sin pérdida de
potencia apreciable.
Nocera y su equipo tratan ahora de
aumentar tanto la eficiencia como la duración del material fotosintético.
Todavía siguen en el banco de pruebas, pero el salto adelante presentado aquí
es muy significativo. Conseguir la escalabilidad y la producción en masa sería
los componentes claves que el laboratorio de Nocera necesitaría para impulsar
una nueva economía basada en el hidrógeno. A corto plazo, esta tecnología
podría suministrar electricidad limpia en muchas partes del planeta, ahora
mismo sin posibilidad de obtenerla”.
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| Daniel Nocera |
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